Патологическая анатомия — научно-прикладная дисциплина, изучающая патологические процессы и болезни с помощью научного, главным образом микроскопического, исследования изменений, возникающих в клетках и тканях организма, органах и системах органов.
Основателем современной патологической анатомии считается Рудольф Вирхов (R. Virchow, 1821—1902) — немецкий исследователь, создавший учение о целлюлярной (клеточной)патологии.
Помимо сущности микроскопических изменений в тканях, современная патологическая анатомия включает в себя изучение причин (этиологию), механизмов развития (патогенез), а также осложнений и исходов заболеваний. Она занимается также исследованием причин и механизмов смерти (танатогенез) при разных болезнях, изменчивостью заболеваний (патоморфоз) и патологией, вызываемой лечением (ятрогенная патология, ятрогения).
Практическая деятельность в области патологической анатомии называется прозекторской работой. Она осуществляется на кафедрах патологической анатомии медицинских вузов, в патологоанатомических отделениях больниц — моргах, патологоанатомических бюро, патологоанатомических центрах (бюро и центры — самостоятельные учреждения здравоохранения, не привязанные к каким-либо лечебным заведениям) и в патологоанатомических НИИ. Во главе патологоанатомического отделения стоит врач-патологоанатом (прозектор). Прозекторскую работу и проведение клинико-анатомических конференций регламентирует специальная патологоанатомическая служба, которая входит в систему здравоохранения ряда стран/
Патологическая анатомия является одной из важных дисциплин в научной и практической деятельности врача любой специальности. Она изучает структурные, т.е. материальные, основы болезни. Без знания того, какие морфологические (структурные) изменения в организме человек вызывает болезнь, невозможны правильное представление о ее сущности и механизме развития, диагностика и лечение.
Изучение структурных основ болезни проводится в тесной связи с клиническими ее проявлениями, а также на разных уровнях: организменном, системном, органном, тканевом, клеточном, субклеточном, молекулярном.
Организменный уровень позволяет видеть болезнь целостного организма в ее многообразных проявлениях, во взаимосвязи всех его органов и систем. С этого уровня начинается изучение больного человека в клинике и тела умершего в секционном зале.
Системный уровень — это уровень изучения какой-либо системы органов или тканей, объединяемых общностью функции (например, системы крови, системы пищеварения и др.).
Органный уровень позволяет обнаруживать изменения органов и тканей. Иногда эти изменения бывают выраженными, хорошо видимыми невооруженным глазом, иногда для их обнаружения необходимо прибегать к микроскопическому методу.
Тканевой и клеточный уровни — это уровни изучения измененных тканей, клеток и межклеточного вещества с помощью светооптических методов исследования.
Субклеточный уровень позволяет наблюдать с помощью электронного микроскопа изменения ультраструктуры клеток и межклеточного вещества, которые в большинстве случаев являются первыми морфологическими проявлениями болезни.
Молекулярный уровень изучения болезни возможен при использовании комплексных методов исследования с привлечением электронной микроскопии, цитохимии, радиоавтографии, иммуногистохимии.
Распознавание морфологических изменений на органном и тканевом уровнях очень затруднительно в начальной стадии болезни, когда эти изменения бывают весьма незначительными. Это связано с тем, что болезнь начинается обычно с изменения субклеточных структур.
Новейшие методы исследования дали возможность рассматривать структурные и функциональные нарушения в их сопряжении и неразрывном единстве. Функциональных изменений, не обусловленных соответствующими структурными нарушениями, не существует.
Патологическая анатомия занимается изучением структурных нарушений, возникающих в самых начальных стадиях болезни, в ходе ее развития вплоть до конечных и необратимых состояний или же затихания патологического процесса и выздоровления. Восстанавливая шаг за шагом развитие морфологических изменений в органах и тканях, патологическая анатомия изучает морфогенез болезни (т.е. последовательность развития структурных изменений), исследует различные отклонения от обычного течения болезни, возникающие в ходе ее развития осложнения, а также изучает возможные исходы болезни.
Изучая структурные основы болезни, патологическая анатомия обязательно касается ее непосредственной причины, этиологии, а также раскрывает механизмы развития болезни, т.е. ее патогенез. Изучение этиологии, патогенеза, клиники и морфологии (морфогенеза) болезни позволяет разрабатывать научно обоснованные мероприятия по лечению и профилактике болезни.
Резултаты наблюдений в клинике, исследований патологической физиологии и патологической анатомии показали, что здоровый организм человека обладает способностью сохранять постоянство состава внутренней среды, обеспечивает состояние устойчивого равновесия в ответ на различные воздействия внешних факторов, т.е. сохранять гомеостаз. При болезни гомеостаз нарушается, жизнедеятельность протекает иначе, чем в здоровом организме, что и проявляется характерным для каждой болезни структурными и функциональными изменениями. Однако все нарушения, возникающие при болезни, развиваются на основе физиологических закономерностей, но проявляются ослаблением, усилением или извращением функции клеток, тканей, органов и организма в целом, что и обуславливает наступление качественно нового состояния — болезни. Отсюда следует, что болезнь — это жизнь организма в изменившихся условиях как внешней, так и внутренней его среды.
Итак патологическая анатоми охватывает широкий круг вопросов. Она ставит перед собой задачу дать четкое представление о материальной сущности болезни, используя для этого достижения современной медицины, биололгии, химии и физики, а также техники. Решая эту задачу, она стремится при изучении морфологических основ болезни к использованию новых, более тонких структурных уровней и к наиболее полной функциональной оценке измененной структуры на разных уровнях ее организации.