Это простые альвеолярные железы с коротким выводным протоком и разветвленным концевым отделом, которые располагаются у млекопитающих животных и человека в коже на границе сосочкового и сетчатого слоев дермы.
Они выделяют специфический секрет — кожное сало. Они распространены по всей коже, кроме ладонной и подошвенной поверхностей. Как правило, связаны с волосами — выводной проток открывается в узкую щель между корнем волоса и его эпителиальным влагалищем.
Однако некоторые железы (на губах рта, на малых половых губах, сосках и сосковых полях, на головке и крайней плоти мужского полового члена) открываются прямо на поверхность тела. Выводной проток выстлан плоским многослойным эпителием, с одной стороны непосредственно переходящим в мальпигиев слой наружного корневого влагалища волоса, с другой — в стенку альвеолы, состоящую из малодифференцированных, способных к Митозу клеток, богатых РНК и различными ферментами; особенно много таких клеток вблизи выводного протока. Альвеола заполнена клетками, содержащими капельки жира. В глубине альвеолы клетки подвергаются жировой дегенерации — в них увеличивается количество жира, ядро сморщивается и распадается. Секрет желёз — кожное сало — образуется из остатков разрушенных клеток и жира , служит жировой смазкой для волос и поверхности кожи, обеспечивая её эластичность и непроницаемость для воды, химических веществ и некоторых микроорганизмов.
Выделению сала способствует сокращение кожной мускулатуры. К типу С. ж. относят также Мускусные железы, имеющиеся у некоторых пресмыкающихся и млекопитающих, и копчиковую железу птиц. Из заболеваний С. ж. у человека чаще наблюдаются Атерома, Угри, Себорея.
