Яичник (ovarium) — парный орган, который выполняет две функции: образование яйцеклеток и выработку половых гормонов, которые выделяются в кровь.
Яичник имеет овальную форму и расположен в малом тазу.
Яйцеклетка млекопитающих относится к маложелтковым с равномерным распределением желточных включений.
Яйцеклетка покрыта блестящей оболочкой, которая окружена слоем питающих их фолликулярных клеток, вырабатывающих женские половые гормоны, выполняющих по отношению к овоциту трофическую и защитную функции.
Яйцеклетка, окруженная слоем фолликулярных клеток, которые скапливаются в полости — граафов пузырек, стенка которого из-за избытка жидкости разрывается, и яйцеклетка, окруженная фолликулярными клетками, выходит в свободную брюшную полость, откуда попадает в маточную трубу, где и созревает.
В полость лопнувшего граафова пузырька изливается кровь, сгусток крови быстро замещается соединительной тканью и развивается желтое тело.
Клетки фолликулярного эпителия размножаются и превращаются в лютеоциты, продуцирующие гормон прогестерон. Если яйцеклетка не была оплодотворена, желтое тело функционирует 12—14 дней.
Как только прекращается функционирование желтого тела, оно атрофируется, в нем разрастается соединительная ткань. На месте желтого тела остается соединительнотканный рубец — беловатое тело. Итак, в течение примерно 40 лет половой зрелости у женщины созревает и выделяется около 400—500 яйцеклеток. Все прочие дегенерируют.
В яичниках образуются женские половые гормоны: эстрогены и прогестерон. Эстрогены обеспечивают развитие женских половых органов, вторичных половых признаков, развитие тела по женскому типу, влияют на психику и поведение.
Прогестерон оказывает влияние на слизистую оболочку матки, готовя ее к внедрению (имплантации) оплодотворенного яйца, росту и развитию плода, развитию плаценты, молочных желез.
