Биллирубин изначально представляет собой продукт разрушения старых эритроцитов. Он выводится из крови печенью, химически связанным в процессе, называемом конъюгацией (образуется связанный биллирубин), поступает в желчь, попадает в кишечник и снова всасывается в кровь из кишечника. Очень многие заболевания печени приводят к прямому повышению содержания биллирубина в сыворотке. При остром же заболевании печени содержание биллирубина повышается пропорционально тяжести болезни. При хронических заболеваниях концентрация биллирубина в крови остается нормальной до тех пор, пока не отмечается серьезное повреждение печени и не появляется цирроз. При перекрытии желчных путей концентрация прямого биллирубина представляется особо повышенной.
